Corso di storia della scienza: 9 Il seicento

 

Rivoluzioni scientifiche nel Seicento

Il XVII secolo rappresenta un periodo di radicale trasformazione del sapere scientifico, caratterizzato da un intenso sviluppo della sperimentazione, della matematizzazione della natura e dall’introduzione di strumenti innovativi per l’osservazione. L’epoca vede il consolidarsi del metodo scientifico empirico e la nascita di concetti fondamentali nella fisica, astronomia, chimica e biologia, segnando la piena transizione dalla scienza rinascimentale alla scienza moderna.

1. Meccanica e leggi del moto

Il contributo più significativo del Seicento fu quello di Isaac Newton (1643–1727), che nel 1687 pubblicò Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica¹. In quest’opera, Newton formulò le tre leggi del moto e la teoria universale della gravitazione, offrendo un quadro coerente e matematico dei movimenti degli oggetti sulla Terra e nel cosmo. Le sue leggi consentirono di prevedere il moto dei corpi celesti e terrestri con precisione, gettando le basi della meccanica classica.

Parallelamente, Johannes Kepler consolidò le sue tre leggi del moto planetario², descrivendo le orbite ellittiche dei pianeti e la relazione tra periodo orbitale e distanza dal Sole. Il lavoro combinato di Kepler e Newton fornì la struttura teorica per comprendere la dinamica del sistema solare.

2. Strumenti e osservazioni astronomiche

Il secolo fu caratterizzato anche da innovazioni tecniche che ampliarono le capacità di osservazione. Galileo Galilei, già attivo nel tardo Cinquecento, perfezionò il telescopio³ e nel 1609 lo utilizzò per osservare la Luna, i satelliti di Giove e le fasi di Venere, fornendo prove osservative a sostegno del modello eliocentrico copernicano. L’impiego di strumenti ottici segnò un cambio epistemologico: la conoscenza scientifica non era più affidata solo alla logica e alla tradizione, ma alla percezione empirica accurata.

Analogamente, Antonie van Leeuwenhoek sviluppò microscopi a lenti singole⁴, diventando il primo a osservare e descrivere batteri, protozoi e altri microrganismi. Queste osservazioni inaugurarono lo studio della microbiologia e della biologia cellulare, ampliando enormemente l’ambito delle scienze naturali.

3. Medicina e biologia

Il Seicento fu un periodo di rinnovamento anche nella medicina. William Harvey (1578–1657) pubblicò nel 1628 Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus⁵, dimostrando la circolazione sanguigna e il ruolo del cuore come pompa. Questo lavoro segnò una rottura con la tradizione galenica e inaugurò un approccio sperimentale alla fisiologia.

4. Chimica e principi fisici

Nel campo della chimica, Robert Boyle (1627–1691) formulò nel 1661 la cosiddetta legge di Boyle⁶, relativa alla relazione tra pressione e volume di un gas, anticipando il concetto di conservazione della massa nelle reazioni chimiche. Tali contributi furono fondamentali per la nascita della chimica moderna e per lo sviluppo delle scienze fisiche sperimentali.

5. Impatto culturale e scientifico

Il Seicento rappresenta il secolo della consolidazione del metodo scientifico: l’osservazione sistematica, l’esperimento controllato e la formalizzazione matematica divennero principi guida. La diffusione delle opere scientifiche grazie alla stampa contribuì a creare una comunità europea di studiosi interconnessi, capace di discutere, verificare e ampliare le scoperte in vari campi della scienza.

Conclusione

Il XVII secolo segna la piena affermazione della scienza moderna. Le scoperte di Newton, Galileo, Harvey, Boyle e van Leeuwenhoek non solo ampliarono il sapere umano, ma introdussero un nuovo approccio metodologico basato sull’osservazione, la sperimentazione e la matematizzazione della natura. Il Seicento costituì così un ponte decisivo verso la Rivoluzione scientifica e le successive innovazioni dei secoli successivi.

Note

  1. Isaac Newton, Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, 1687.

  2. Johannes Kepler, Harmonices Mundi, 1619.

  3. Galileo Galilei, Sidereus Nuncius, 1610.

  4. Antonie van Leeuwenhoek, Arcana Naturae Detecta, varie comunicazioni al Royal Society, 1674–1723.

  5. William Harvey, Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus, 1628.

  6. Robert Boyle, The Sceptical Chymist, 1661.

Bibliografia essenziale

  • Newton, Isaac. Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica. London, 1687.

  • Kepler, Johannes. Harmonices Mundi. Linz, 1619.

  • Galileo, Galileo. Sidereus Nuncius. Venice, 1610.

  • Harvey, William. Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus. Frankfurt, 1628.

  • Boyle, Robert. The Sceptical Chymist. London, 1661.

  • van Leeuwenhoek, Antonie. Arcana Naturae Detecta. London, 1674–1723.

  • Cohen, I. Bernard. The Birth of a New Physics. New York: Norton, 1985.

  • Lindberg, David C. Theories of Vision from Al-Kindi to Kepler. Chicago: University of Chicago Press, 1976.


Commenti

Posta un commento

Post popolari in questo blog

Corso di storia della scienza: Cori 1896

Immagine
Gerty Cori 1896 Gerty Theresa Cori (1896–1957) La donna che trasformò la biochimica Nata il 15 agosto 1896 a Praga , allora cuore pulsante dell’Impero Austro-Ungarico, Gerty Theresa Cori (nata Radnitz) crebbe in un ambiente colto ma non privo di ostacoli per una giovane donna che aspirava a intraprendere la carriera scientifica. Fin da bambina mostrò una curiosità intellettuale fuori dal comune e un amore per la conoscenza che non vennero mai meno, neppure quando le convenzioni sociali e le barriere culturali cercavano di porle dei limiti. Scelse di studiare medicina presso l’ Università tedesca di Praga , un percorso non scontato per una donna agli inizi del Novecento. Qui non solo ottenne il dottorato nel 1920, ma incontrò anche Carl Ferdinand Cori , giovane studente animato dalla stessa passione per la ricerca. Il loro legame, che divenne presto un matrimonio, fu anche una straordinaria alleanza scientifica: due menti affini, unite da un’instancabile sete di co...
Continua a leggere

Corso di storia della scienza: 5 Duecento

Immagine
Il Duecento come crocevia di saperi Il XIII secolo, spesso definito come “il secolo delle università”, fu un momento di straordinaria convergenza di esperienze culturali, scientifiche e filosofiche. Nel cuore del Medioevo latino, si assistette a un ampliamento delle conoscenze scientifiche grazie a tre dinamiche complementari: la tradizione araba e persiana, i viaggi e le esplorazioni, e la nascita di istituzioni accademiche destinate a formare generazioni di studiosi. 1. La diffusione delle conoscenze orientali: Al-Qazwini e la geografia del meraviglioso Un ruolo decisivo fu svolto dagli studiosi islamici, fra cui il persiano Zakariya al-Qazwini (1203–1283), autore dell’opera ʿAjāʾib al-Makhlūqāt wa-gharāʾib al-mawjūdāt (“Meraviglie delle creature e stranezze delle esistenze”)¹. Si trattava di un’enciclopedia scientifico-cosmologica che riuniva zoologia, botanica, astronomia e geografia, presentate in una prospettiva al tempo stesso scientifica e simbolica. L’opera non solo diffonde...
Continua a leggere

Corso di storia della scienza: 1 Preistoria

Immagine
  La Preistoria: innovazioni tecniche e culturali nelle prime società umane Introduzione La Preistoria, periodo che si estende dall’apparizione dei primi ominidi fino all’invenzione della scrittura (circa 3500-3000 a.C.), rappresenta la fase più lunga e al tempo stesso più decisiva della storia dell’umanità. In questo arco temporale, le comunità umane svilupparono un insieme di pratiche tecniche e culturali che costituirono la base per le civiltà successive. L’invenzione e il controllo del fuoco, la lavorazione della pietra, le tecniche di caccia e raccolta, la costruzione di rifugi e l’elaborazione di forme embrionali di conoscenza astronomica e conservazione del cibo, segnarono le tappe fondamentali di un lento ma costante processo di adattamento all’ambiente. 1. Il dominio del fuoco Il controllo del fuoco è una delle scoperte più significative della preistoria. Probabilmente ottenuto inizialmente dall’osservazione e dalla manipolazione di incendi naturali, il fuoco divenne p...
Continua a leggere