Corso di storia della scienza: Watson 1874

Thomas John Watson 1874

Thomas John Watson, Sr. (nato il 17 febbraio 1874 a Campbell , New York , † il 19 giugno 1956 a New York City ) era un imprenditore americano e fino al 1956 presidente del consiglio di amministrazione di IBM . Era uno degli uomini più ricchi del suo tempo e quando morì fu chiamato il best seller del mondo. I metodi organizzativi introdotti sotto la sua guida in IBM hanno influenzato generazioni di manager.Thomas John Watson proveniva da una famiglia molto religiosa di emigranti scozzesi che entrò negli Stati Uniti negli anni 1840. Suo padre Thomas Watson lavorava nel settore del legname, la madre Jane Fulton White (imparentata con Robert Fulton ) era un'insegnante. Thomas J. Watson aveva quattro sorelle: Effie, Jennie, Emma e Louella.La formazione professionale di Watson consisteva in un singolo corso di contabilità alla Miller School of Commerce, una scuola commerciale che si laureò nel maggio 1892. Ha iniziato il suo primo lavoro all'età di 18 anni come contabile presso il mercato di Clarence Risley a Painted Post (New York). Successivamente vendette macchine da cucire e strumenti musicali (in particolare organi e pianoforti) su commissione per un droghiere locale di nome Bronson prima di diventare rappresentante della Commissione presso la National Cash Register Company (NCR) a Buffalo nell'ottobre 1895. Lì raggiunse così buone quote di vendita che fu assegnato a Rochester come rappresentante di vendita nel 1899, dove si trasferì in una casa con tutta la sua famiglia. In pochi mesi, ha classificato il peggior distretto di vendite della NCR tra le prime dieci classifiche interne. Rimase in questa posizione fino all'ottobre 1903, fino a quando il fondatore della NCR John Henry Patterson lo scelse per compiti più alti: armato di un milione di dollari, avrebbe dovuto costruire uno pseudo-concorrente della NCR, che rendeva la vita difficile a tutti gli altri rivenditori usati commerciando in registratori di cassa usati dovrebbe fare. Fino al 1907, ha adempiuto a questo compito con così tanto successo che la sua azienda è stata in grado di conquistare gran parte del mercato dell'usato. Nel 1908 divenne membro del consiglio di amministrazione della NCR e il secondo uomo più potente della compagnia dopo Patterson. Determinato a motivare i rappresentanti di vendita scoraggiati, ha ideato il motto THINK ( Pensa! ) Per una lezione, che in seguito divenne un noto simbolo di IBM.Nel 1913, Watson fu condannato per pratiche illegali di vendita anticoncorrenziale. Si dice che abbia indotto la sua gente a vendere registratori di cassa difettosi (o usavano registratori di cassa NCR o quelli della concorrenza). Questi registratori di cassa presto smisero di funzionare e un rappresentante della NCR sembrò vendere un nuovo registratore di cassa. Come Patterson, che possiede ancora l'NCR, è stato condannato a un anno di prigione. La condanna era impopolare perché Patterson e Watson aiutarono le vittime dell'alluvione di Dayton, Ohio nel 1913. I tentativi di ottenere il perdono dal presidente Woodrow Wilson non hanno avuto successo. Nel 1915, una corte d'appello ribaltò il verdetto perché non erano state ammesse importanti prove di difesa - a quel tempo Watson non era stato con l'NCR per lungo tempo. Fu ancora licenziato da Patterson nel 1913.Il 17 aprile 1913, Watson sposò Jeanette M. Kittredge. La coppia ebbe due figli e due figlie. Entrambi i figli lo seguirono nell'azienda e lo portarono a posizioni di rilievo presso IBM. Il figlio minore, Arthur K. Watson, divenne presidente della IBM World Trade Corporation.Il 1 ° maggio 1914, Watson divenne il primo rappresentante generale della società di tabulazione-elaborazione dati , che esisteva da tre anni, e nel 1915 divenne anche presidente. Con il suo stipendio, ha negoziato una commissione del cinque percento degli utili e dei dividendi al netto delle imposte, che in seguito lo ha reso il manager più pagato negli Stati Uniti (al tempo della Grande Depressione, guadagnava $ 1.000 al giorno). Quando subentrò, la compagnia aveva meno di 400 impiegati. Ora presidente del CTR, Watson ribattezzò la società International Business Machines Corporation nel 1924. Watson fece di IBM un quasi monopolio nella tecnologia delle schede perforate eliminando sistematicamente la concorrenza e brevettando ulteriori sviluppi e miglioramenti delle macchine Hollerith . Già nel 1932, questo spinse il governo degli Stati Uniti ad avviare la prima procedura antitrust per cercare di eliminare il monopolio di IBM sulla produzione e vendita di schede perforate . Un'altra procedura seguì nel 1952. A quel tempo, IBM possedeva il 90 percento di tutte le tabulatrici negli Stati Uniti che venivano solo noleggiate ma non vendute.Watson ha visto come una parte importante del suo lavoro motivare i rappresentanti di vendita. Come parte di questo, ha avuto i suoi venditori incontrarsi regolarmente per eventi di canto congiunti (vedi il libro di canzoni IBM sotto Weblink).Nel corso della sua vita, Watson ha avuto un vivo interesse per le relazioni internazionali. Adottò lo slogan "Pace nel mondo attraverso il commercio mondiale" per IBM, collaborò intensamente con la Camera di commercio mondiale e fu eletto presidente nel 1937. È stato un fiduciario della Columbia University e del Lafayette College per molti anni. Ha ricevuto 27 dottorati onorari da università statunitensi e altri quattro da altri paesi.Soprattutto, le sue attività internazionali e politiche erano finalizzate al massimo profitto. Sostenne Franklin D. Roosevelt nel 1932 con generose donazioni nella campagna elettorale e mantenne stretti contatti con lui. Ma ha anche espresso il suo più alto apprezzamento e simpatia per Adolf Hitler . Nel 1937, Watson ricevette l' ordine tedesco dell'Aquila con una stella da parte sua per il suo rifiuto di unirsi al boicottaggio contro la Germania e la sua volontà di ospitare il vertice del commercio mondiale in Germania. Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale , Watson restituì la medaglia nel giugno 1940. Tramite la controllata tedesca Dehomag , IBM fece affari redditizi durante il Terzo Reich con il nemico successivo degli Stati Uniti. Ciò che Watson, che era sempre molto ben informato sulla sua compagnia e gestiva personalmente molte piccole cose, sapeva in quel momento dell'uso delle macchine per lo smistamento delle schede perforate noleggiate, specialmente durante l'organizzazione dell'Olocausto , non è stato ancora chiarito chiaramente.Nel settembre del 1949, Watson fu nominato presidente di IBM . Un mese prima della sua morte, affidò la gestione dell'azienda a suo figlio Thomas . Al momento della sua morte, Watson viveva a Manhattan. Fu sepolto nel cimitero di Sleepy Hollow a New York. Il centro di ricerca IBM prende il nome da lui e suo figlio Thomas J. Watson Research Center.